Le Bihar, dont la capitale est Patna, situé à l’est du pays, entre Varanasi (Bénarès) et Kolkata (Calcutta) est l’un des états les plus pauvres de l’Inde et compte 80 millions d’habitants. Si Bodh Gaya témoigne de la splendeur du bouddhisme et de la dévotion des pèlerins par la construction rapide de multiples temples et monastères, les villages environnants sont dans une extrême misère, sans eau ni électricité, sans école ni centre de soins, les habitants travaillant pour la plupart comme ouvriers agricoles, vivant essentiellement de la culture du riz et de l’élevage. Ce sont des « intouchables », victimes des coutumes, qui perdurent malgré l’abrogation officielle du régime des castes depuis l’indépendance il y a une cinquantaine d’années.