Refuge pour personnes âgées en Inde
En 2023, sur l’impulsion de Rajesh, le directeur de l’école, l’association « Une école à Bodh Gaya » a lancé le projet d’un refuge pour personnes âgées abandonnées. En effet, depuis des années, tous les visiteurs des villages autour de l’école peuvent témoigner de la grande misère dans laquelle se trouvent de nombreuses personnes âgées, délaissées par leurs familles et sans ressources. C’est le cas, par exemple, de belles-mères chassées par leur bru lors du décès du mari.
En 2024, une première tranche est construite et inaugurée. Située dans l’enceinte de l’école, bénéficiant d’un espace tranquille, elle comprend trois chambres, une cuisine, des toilettes, des douches et permet d’héberger six personnes. La construction et l’aménagement du refuge ont été financés par un emprunt qu’il est prévu de rembourser par un legs.
En 2025, de nouvelles chambres sont construites, étendant la capacité du refuge à seize personnes. Cette extension a été en grande partie financée par un don de la Fondation Familiale Merck.
Au début de l’année 2026, le refuge héberge huit personnes. Il est prévu d’assurer le fonctionnement par des parrainages.
La genèse du refuge
Rajesh Verma, le directeur de l’école, souhaitait depuis longtemps la construction d’un refuge pour personnes âgées, vivant seules, délaissées par leurs familles et sans ressources.
Ce projet a été longtemps repoussé en raison de l’importance des investissements nécessaires et de la priorité donnée à l’école et aux enfants. Il faisait également naître la crainte que des familles, profitant de l’aubaine, n’en profitent pour se débarrasser de leurs aînés.
Néanmoins, ce projet entre dans le cadre des actions sociales qui font partie intégrante de la vocation de notre association, telle qu’indiquée dans ses statuts.
Tout a changé début 2023 lorsque les membres du bureau de « Une école à Bodh Gaya », qui se préparaient à partir en Inde pour une visite de l’école, apprennent qu’un legs a été fait en faveur de l’association par une généreuse donatrice récemment décédée.
Sur place, l’équipe effectue une visite de village et rencontre des personnes âgées ainsi que le maire responsable des villages environnant l’école. Le projet rencontre l’adhésion des autorités locales et des villageois. La presse et la télévision locale se sont emparées du sujet ! Il faut dire que dans le contexte sociétal indien, il s’agit d’un projet tout à fait novateur et ambitieux.
La confiance, ce n’était pas gagné…
Le projet se précise
Dans l’enceinte de l’école, l’association dispose d’un espace vacant, un peu isolé du reste de l’école, qui serait l’endroit idéal. Le refuge pour personnes âgées offrirait le gîte, très simple, à l’indienne. Le plan prévoit seize chambres à deux lits simples afin que les seniors ne se sentent pas seuls, réparties autour d’un patio végétalisé, clôturé, attenant aux murs de l’école. Une fois l’infrastructure mise en place, le refuge pourrait accueillir vingt-huit personnes.
Les repas de midi seraient les mêmes que ceux des écoliers, mais un espace commun dédié à la cuisine est prévu pour l’autonomie des résidents, ainsi que des blocs sanitaires et des douches. La sécurité du lieu et des personnes sera assurée par les gardiens déjà présents de jour comme de nuit.
L’idée serait de financer son fonctionnement par parrainage, comme pour les enfants. Ainsi, dès qu’un nouveau parrain se présente, une personne âgée dans le besoin pourrait intégrer le refuge et y séjourner jusqu’à la fin de son existence.
Un architecte est consulté. Il prend des mesures, réalise des plans et une estimation du coût.
Le lancement de la construction
Cependant, plusieurs mois après le retour de l’équipe d’Une école à Bodh Gaya en France, il devient évident que l’attribution du legs va s’avérer plus longue et compliquée que prévue.
Un parrain propose alors de lancer un emprunt auprès des adhérents de l’association. C’est ainsi que des fonds sont collectés sous forme de prêts et de dons, d’un montant suffisant en y ajoutant quelques réserves de l’association pour pouvoir lancer une première tranche des travaux avec des ambitions réduites en termes de capacité afin d’alléger l’investissement. Le projet inclut alors trois chambres de deux personnes, une cuisine commune, des toilettes, des douches et permettra donc d’héberger jusqu’à six personnes.
La décision est prise de lancer le chantier en janvier 2024. Dès lors, Rajesh a immédiatement lancé les travaux, et nous a fait part régulièrement de l’avancement.
Les travaux progressent avec une rapidité incroyable en comparaison des délais que nous connaissons chez nous!
En septembre, la construction du refuge pour personnes âgées est terminée. Les finitions, le mobilier, tout est là. Sangita Ji, l’épouse et adjointe de Rajesh, s’est occupée de la décoration avec goût et efficacité. Pour la sécurité des résidents et pour pouvoir clarifier tout problème éventuel, Rajesh a tenu à installer un système de vidéo-surveillance sur le site.
Un groupe de visiteurs et de parrains se rend sur le site en novembre. Ils peuvent visiter les trois chambres simples mais magnifiquement agencées, prêtes à recevoir chacune deux personnes, la cuisine où les résidents pourront préparer leur repas les jours de fermeture de l’école, ainsi que les sanitaires, douches et lavabos.
Vient alors le moment de l’inauguration solennelle de ce lieu, qui sera baptisé « Home Corinne MEA » en mémoire de la femme généreuse qui a souhaité léguer une partie de ses biens au profit de cette œuvre.
La cérémonie se tient en présence des parents de Rajesh, de son épouse Sangita, du « mayor », maire d’un groupe de villages environnants qui soutient ce projet depuis le début, et de tous les parrains, marraines et voyageurs présents.
Un ruban est coupé, un rituel hindouiste de bon augure est mené par Urmila, la mère de Rajesh. Tout est là pour faire de cette cérémonie une réussite.
Les premiers résidents du refuge pour personnes âgées arrivent au début de l’année 2025
Avant cela, il a fallu que Rajesh gère avec beaucoup de bon sens le « recrutement » des futurs résidents du refuge. Il observe, enquête sur place en fonction des événements relatés dans la presse locale au sujet de cas de maltraitance ou d’abandon de personnes âgées.
Pendant les recherches et les enquêtes menées par Rajesh et les maires des villages environnants, la proposition d’être hébergé gratuitement, nourri et protégé, dans des chambres dignes de bons hôtels à Bodh Gaya, a été sujette à suspicion, et c’est un euphémisme !
« Va-t-on m’enlever un rein ? » A-t-on entendu…
Nous sommes en Inde, où rien n’est gratuit, non pas dans nos pays où la prise en charge par l’État-providence nous semble un dû.
Trois femmes et deux hommes sont arrivés, et se disent absolument comblés d’être là.
Ils participent à la vie de l’école, aident à la cuisine, jouent avec les enfants, se retrouvent ensemble, chacun selon ses possibilités et ses souhaits.
Rajesh et Sangita ont su rassurer, comprendre, accompagner.
L’extension du refuge pour personnes âgées
L’aménagement de la première phase et l’installation des cinq premiers résidents est une grande satisfaction pour toute l’équipe. Mais nous sommes encore loin de l’objectif initial qui était de pouvoir héberger jusqu’à vingt-huit personnes âgées.
Pour continuer, il faut trouver une nouvelle source de financement, sans endetter davantage l’association. Loïc, membre du conseil d’administration, propose alors de monter un dossier afin d’obtenir une subvention auprès de la Fondation Familiale Merck, liée à l’entreprise où il travaille.
La subvention est accordée et permet à l’association d’entreprendre la construction d’une extension de cinq chambres pour le refuge, permettant l’hébergement de dix personnes âgées supplémentaires.
Les travaux sont entrepris sous la responsabilité de Sumit, le fils de Rajesh, et sont achevés fin 2025.
Début 2026, quatre nouvelles personnes âgées sont accueillies, portant le nombre de résidents à huit.
Conclusion
Ce projet maintenant concrétisé, abouti, fini, relève d’une gageure exceptionnelle.
Il aura fallu à Rajesh et Sangita rassurer, comprendre, accompagner, pour donner à ces personnes la sécurité et la dignité dont ils avaient besoin.
Les bienfaiteurs, parrains, donateurs qui se sont mobilisés si rapidement et si généreusement ont permis la réalisation en un temps record de ce projet novateur. L’être humain, après boire, manger et respirer, a besoin de vivre dignement et en sécurité, et par le don de la sécurité, le mot de bienfaiteur prend tout son sens.
L’énergie mise dans ce beau projet n’a de plus pénalisé en rien le développement de l’école, le terrain était là, la volonté sans faille de Sangita et Rajesh, la générosité immédiate de vous tous a fait qu’en un temps record une école toujours exemplaire communique avec le grand âge pour le bien de tous.
Et sur le plan éducatif, le constat étant que la tradition de vénérer les aînés se perd comme partout ailleurs, quoi de plus parlant que cet exemple de mixité des âges et des besoins.
Parrainer une personne âgée
Le parrainage est l’ADN de l’association. Un parrain ou une marraine s’engage à verser 30 euros par mois aussi longtemps que nécessaire et possible pour lui. Ce parrainage permet d’héberger une personne âgée abandonnée, de lui offrir une fin de vie digne et en sécurité.
Douches, toilettes, lavabos, cuisine
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